Sotileza

Silda, huérfana de un pescador santanderino muerto en el mar, vive primero en casa del bestial y sucio Mocejón, cuya mujer e hija dan a la niña un trato brutal; luego es recogida por un matrimonio también de pescadores, Michelín y Sidora, quienes la educan y le brindan cariño. Débil, graciosa, pero insensible y fría de carácter, por su limpieza y pulcritud a la par con su habilidad para las labores caseras y su amor al trabajo, Silda es apodada Sotileza cuando llega a la adolescencia. Entre sus amigos de correrías infantiles se distinguen Muergo, rudo, haragán y feo; Cole, Sula, Toletes y Guarín, desharrapados, mugrosos y zafios, y Andrés, hijo del capitán de barco don Pedro Colindres, pilluelo que al crecer se vuelve un "señorito", aunque siempre aficionado a las cosas y hombres de mar. De Silda, ya jovencita, están enamorados Muergo, Andrés y Cleto, hijo de Mocejón, muchacho trabajador y sombrío, que para declararse acude a los buenos oficios de pae Polínar, " fraile caritativo hasta el extremo de quedarse sin camisa o sin comida para ayudar a los demás. Pero las pretensiones de Andrés y de Cleto son rechazadas por Silda, quien se inclina claramente por el monstruoso Muergo, aunque también lo pone en su lugar. A su vez, Luisa —hija del armador Liencres, dueño del barco que capitanea don Pedro Colindres— ama secretamente a Andrés, quien, a causa de una calumnia inventada por la mujer y la hija de Mocejón acerca de Silda, huye de su casa y se hace a la mar para pescar, pero la barca es sorprendida por una tormenta. El joven se salva milagrosamente, pero fallece Muergo, quien había acudido en su auxilio. Finalmente, Sotileza se aviene a casarse con Cleto, quien antes de alistarse en la armada le arranca la promesa de matrimonio, mientras Andrés, obligado por las circunstancias, prepara su boda con Luisa. Esta novela costumbrista, publicada en 1885, relata y describe "las nobles virtudes, el mísero vivir, las grandes flaquezas, la fe incorruptible y los épicos trabajos" de los valerosos y pintorescos marineros y pescadores del Santander de fines del siglo XIX. Junto al relato de todos los acontecimientos alrededor del asunto principal de la obra y de la descripción de la existencia dura azarosa dé los pescadores de Santander, Pereda presenta en esta novela una verdadera galería de personajes secundarios cuyas vidas alterna y entrelaza magistralmente con las de los protagonistas, enriqueciendo con ello la trama. Con su narración viva, realista, humana, exacta en sus descripciones y de vigoroso diálogo, en Sotileza, Pereda trasciende lo regional y costumbrista por la profundidad con que se adentra en la psicología de los diversos personajes.